二十四节气可是完全依照精确的天文计算制定的,完全吻合天象,一个周期正好一个回归年,没有丝毫的迷信之类的色彩。我们在地球上看,太阳在天上运行的路径称为黄道,是个圆圈。将黄道360度平均分成24等份,每等份15度,从黄经0度起,每15度设一个节气,24个等分点就是24个节气的节气点。太阳沿黄道运行一周称为回归年,天数是365.2422天,黄经15度对应的天数平均15.22天。因为地球绕太阳公转的轨道是椭圆形,地球离太阳近的时候速度要快些,离太阳远的时候速度要慢些,因此不同季节太阳在黄道上移动15度的时间会有差别。冬季太阳在黄道上移动15度最短的时间只有14.8天多一点,夏季太阳在黄道上移动15度最长的时间差不多要16天。
公历以回归年的整数365天作为一年,又以四年增加一天来协调两者误差,属于平均太阳历,与回归年不完全吻合。因此二十四节气在公历中的日期基本固定,但有一两天的波动,上半年在每个月的6日、21日前后,下半年在每个月的8日、23日前后。日历上标的节气的时分秒,是太阳运行到黄道上该节气点的精确时间,通过天文计算获得。
第一个被确定的节气是冬至,至今有2500多年了。这一天,北斗斗柄指向北方,地上阳光照的影子最长。今天我们知道冬至日太阳直射点到了南回归线(南纬23度26分),处于最南端,这天北半球白天最短,夜最长,之后白天延长,夜缩短,也是从这天开始进入最寒冷的季节,因此从这天开始数九,九九八十一天过去,就冬去春来了。
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【本文作者: 杨奇斌】
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