“广州湾”三个字，学者在学术上研究得较为清楚。但对于广大市民来说还是有不少困惑。就湛江人们所提到“广州湾”三个字，一般来说有两种答案。一是认为“广州湾”是“广州”;二是认为是法国人租借湛江时所留下的名字。那你知道的有多少?
广州湾”名称由来
广东省湛江市旧称“广州湾”(Kwangchowan)，前身是法国租借地(殖民地)。“广州湾”此名称形成于明清时期，据考证因南三岛有“广州湾”村坊而得名。历史悠久的湛江是粤西地区最大的城市，因其靠海，在近代有一段被西方国家统治的往事。1899年，湛江市区被法国“租借”，当时名字叫“广州湾”，对外贸易曾繁盛一时。1943年，广州湾为日军占领。1945年抗战胜利，广州湾回归，从此定名为“湛江”。
法国强租广州湾历史背景
1895年中日甲午战争以后，以“三国干涉还辽”为契机，列强掀起瓜分中国的狂潮。这时正是资本主义发展到帝国主义阶段的时候。日本战胜中国，大大刺激了西方帝国主义的胃口，瓜分中国已经成为他们的口头禅。帝国主义的舆论掩饰不住他们对中国、中华民族的敌视、轻视和侮辱。他们开始把中国称为“东亚病夫”，说这个国家“正躺在死亡之榻上”，一些帝国主义者公开提出“分配这个病夫的遗产问题”，要把“瓜分中华帝国”问题提上议事日程。
当时俄、德、法三国自恃“干涉还辽”有“功”，争相要求清政府给予“回报”，而它们得到的每一个“回报”，又成为英国、美国、日本要求给予“补偿”的借口。于是列强为控制和瓜分中国展开激烈角逐。它们竞相向清政府兜揽政治性贷款，攫取筑路权、开矿权;它们强租土地，长期占领，并且实行殖民统治;它们划分势力范围，企图瓜分中国。
从1897年底，列强在华掀起割地狂潮，它的起点是德国抢夺租借地胶州湾。所谓租借地，名义上是租借，实际上是抢夺，租借地的主权完全被帝国主义夺走。1897年冬天，德国以在山东巨野教案中有两名德国传教士被杀为借口，派遣远东舰队驶往胶州湾，占领沿岸各地，并于1898年3月6日逼迫清政府签订《胶澳租借条约》，强行租借胶州湾和湾内各岛屿，租期99年。德国有权在山东修建胶济铁路，开采铁路两旁30公里以内的煤矿。紧随德国之后，俄国将军舰开进旅顺口，要求租借旅大地区，李鸿章等接受俄国贿赂，于1898年3月27日与俄国签订《旅大租地条约》，5月7日又签订《续订旅大租地条约》，旅顺口、大连湾及附近水面和以北一段陆地被俄国“租借”，租期25年。法国要求保持“东方均势”，于1898年4月9日要求清政府将广洲湾作停船趸煤之所租与法国，租期99年。英国也不甘落后，它看到法国要租借广洲湾，便在1898年6月9日逼迫清政府签订《展拓香港界址专条》，强行租借九龙半岛上后来被称作“新界”的地面和附近海湾，租期99年;看到俄国租借旅大，就在中俄签订《旅大租地条约》的第二天，英国驻华公使窦讷乐向总理衙门提出租借威海卫的要求，并于1898年7月1日逼迫清政府签订《订租威海卫专约》，强行租借威海卫及其附近水面、岛屿，租期与俄国租借旅大相同。
从1898年3月6日到7月1日，不到100天的时间里，德、俄、英、法四国就攫取了中国从北到南五处重要海湾港口——旅大、威海卫、胶州湾、九龙、广洲湾，建立租借地。在有关条约中，虽然规定租借地“自主之权，仍全归中国”，但同时又规定，租借期内，中国不得治理，由租借国治理，这就在事实上把主权出卖给列强，而且列强不付分文租金。这些租借地在帝国主义侵华中具有极其重要的地位，它是帝国主义确立、保持和强化在华势力范围的军事基地，又是他们进行政治、经济、文化等全面侵略的新据点，实际上是帝国主义割据中国领土进行直接统治的殖民地。
与抢占租借地同时，列强还公开在中国划分各自的势力范围。划分势力范围由法国开始。1897年3月法国强迫清政府同意“永不将海南岛让与任何他国”，这就意味着海南岛是法国的势力范围。这个办法很快为其他帝国主义所仿效。1898年2月清政府与英国互换照会，不将长江沿岸各省“让与他国”。4月，清政府又与法国互换照会，不将越南邻近各省即云南、广东、广西“让与他国”。英国又要求不将云南、广东“让与他国”。日本看到德国据有山东，便要求清政府不将台湾对岸的福建“让与他国”。英、德和英、俄还分别签订协议，实际上承认山东是德国势力范围，长城以北是俄国势力范围，长江流域是英国势力范围。
这时候美国正在与西班牙争夺菲律宾，顾不上参加对华势力范围和租借地的争夺。但是它表示既不放弃菲律宾，也不放弃中国。1899年9月、11月，美国先后向英、德、俄三国和法、日、意三国提出所谓在华“门户开放”的政策，表示美国承认各国在华的租借地和势力范围以及所取得的路矿权利，但要求各国对美国货物开放权利，不实行差别待遇。1900年3月，美国宣布它的主张为各国所接受。这表明各国在中国的争夺在“门户开放”的政策下联合起来了。“门户开放”政策实际上是帝国主义侵略、宰割中国的一种同盟。
广州湾光复
2005年是世界人民反法西斯胜利60周年，也是我国抗日战争胜利60周年，及湛江从日寇铁蹄下回到祖国怀抱60周年。湛江人民和全国人民一道，前仆后继，欲血奋战，终于打败了穷凶极恶的日本帝国主义，取得了抗日战争的伟大胜利。前事不忘，后事之师。这一历史，永远不能忘记。
从1938年起，日寇不断袭击、骚扰和侵略雷州半岛沿海城乡，进行飞机轰炸、扫射或登陆大肆奸淫掠杀。1943年2月20日，法国政府妥协日本帝国主义，日法在法国驻广州湾公使署签订《共同防御广州湾协议》，日本陆海军进驻占领广州湾，并正式出兵登陆侵占雷州半岛，广州湾遂沦入日寇之手，人民饱受日寇蹂躏。具有光荣爱国传统的南路人民，在中国共产党的领导下，奋起抗击日寇侵略，展开了浴血抗战，写下了彪炳史册的一页。
1945年8月15日日本宣布无条件投降，侵占广州湾的日军在寸金桥头挂起“投降”横额。8月26日南京国民政府电令粤桂南区总指挥邓龙光负责受降和接收，并委派李月恒到广州湾筹建湛江市。国民政府军第46军175师徐即开进广州湾，其他各师分赴雷州半岛各地。9月21日上午9时，日军代表渡部市藏向邓龙光递交投降书，广州湾光复，重回祖国怀抱。日军步兵1联队，炮兵1大队，工兵、骑兵、轻重兵各1中队解除武装，计日军官兵2530人，台湾籍士兵235人，步枪2574支，轻重机枪81挺，山炮10门，33式野炮4门，迫击炮60门。次年3月13日日军俘虏2800人全部押运到海南岛，集中海口遣送回国，侵略广州湾及雷州半岛的日军全部离境。为纪念抗战胜利和广州湾光复，湛江市政筹建处将赤坎原“中国大马路”易名为“九二一路”，“巴士基路”改名为“光复路”，这两条路一直沿用至今，成了历史的见证。1945年8月18日中法政府在重庆签订《中华民国政府与法国临时政府交接广州湾租借地条约》，宣布法国把1899年11月16日租借的广州湾归还中国。根据这一条约，10月19日中法交接广州湾仪式在原法国驻广州湾公使署举行，法国人统治47年的广州湾正式交回中国。12月11日所有法籍官员、家眷、侨民，乘英国军舰“加顿”号返越南西贡。
1946年1月湛江正式建市，饱受侵略者蹂躏的广州湾更名为湛江市。
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