龙舟竞渡也就是赛龙舟，这是端午节最有代表性的一项全民游乐活动。这一项体育竞技活动盛行于整个江南的几个省份。那么端午节为什么要赛龙舟?以下是小编为你整理的赛龙舟的风俗起源和发展，希望能帮到你。
端午节赛龙舟的民间传说
民间通常的说法就是为了拯救投江自尽的屈原。龙舟沿江撒粽子，为的是让水中鱼鳌不食屈原的尸体;同时人们敲打锣鼓，喊着号子，为屈原招魂。
江浙一带的说法是：“《越地传》云，竞渡起于越王勾践。”(宋潘自牧《记纂渊海”也就是说，越王勾践为了报灭国之仇，领导人民借竞舟之名，操演水师，暗练水战。但这都是民间传说，不足为据。
赛龙舟的风俗起源和发展
赛龙舟的风俗远早于战国时期。据文字记载，西周穆王时就有龙船。近代学者闻一多先生认为，“龙舟竞渡应该是史前图腾社会的遗俗”(《端午考》)。他进而推侧：“端午本是吴越民族举行图腾祭的节日，而赛龙舟便是这祭仪中半宗教半社会性的娱乐节目”(《端节的历史教育》)。
“图腾”是原始人所尊奉想象中的保护神。如果闻先生的推测是事实的话，那么，赛龙舟早已产生于原始社会了。
古代吴越民族赛龙舟的目的，据闻一多先生的考证“大概是避蛟龙的害”。他是这样描绘最早的龙舟竞渡的情景的：“古代吴越民族是以龙为图腾的，为表示他们‘龙子’
的身分，藉以巩固本身的被保护权，所以有那断发文身的风俗。一年一度，就是今天(指五日初五，引者注)他们要举行一次盛大的图腾祭，将各种食物，装在竹筒，或裹在树叶里，一面往水里扔，献给图腾吃，一面也自己吃。完了，还在急鼓声中(那时许没有锣)划着那刻画成龙形的独木舟，在水上作竞渡的游戏，给图腾神，也给自己取乐。这一切，表面上虽很热闹，骨子里却只是在一副战栗的心情下，吁求着生命的保障，所以从冷眼旁观者看来，实在是很悲的”。
那种“战栗”感随着社会的发展，逐渐被欢乐所取代;那种祭祀的虔诚也逐渐转化为竞技的放纵。
隋朝的龙舟竞渡已变为“竞渡之戏，”并有“掉歌乱响，喧振水陆”，岸上“观者如云”，可见是一种竞渡的比赛。
唐以后的端午竞渡由于有官府的支持，规模盛大，官民涌向江边共赏。
南宋王朝尤以赛龙舟为乐事，与竞赛相比似乎更重在演艺，清潜夫《增补武林旧事》上载：“西湖竞渡自二月八日为始，端午尤盛。是日画舫齐开，游人如蚁。龙舟六只，俱装十太尉、七圣、二郎神杂剧，饰以彩旗、锦伞、花篮、闹竿、鼓吹之类，帅守往一清堂弹压。”
今天，赛龙舟作为一项有益的体育活动，几乎遍及大江南北、黄河上下。特别是在农村，人们对赛龙夺舟锦标更是十分重视，他们说：“宁愿荒废一年田，不愿输掉一年船。”据说，夺锦归来，不仅会使村名大振，而且还会带来丰收与幸福。龙舟竞渡风俗不改，但其活动的意义却完全不同了!
