红细胞有识别、粘附、浓缩、杀伤抗原、清除循环免疫复合物(CIC)的能力，参与机体免疫调控，并有完整的自我调控系统。红细胞为什么有免疫的功能呢?
原因
人体免疫系统能识别、排除细菌或病毒及自身衰老变性成分等“异己物质”，使人体维持稳定的生理平衡。免疫系统有细胞免疫和体液免疫两类。红细胞的免疫功能，既不同于两者，但又有联系。红细胞是血液中运输氧和二氧化碳的主要工具，这是大多数人都知道的。但红细胞也有免疫功能，免疫的功能如下：
(1)红细胞对细菌、病毒等抗原性异物的侵入，可产生与此相应的抗体，并与抗原结合成免疫复合物，再通过血清中的补体C，-与红细胞表面的c受体结合，将它带至肝脏等处进行清除。由于红细胞为数众多，而且C，。受体95%处在表面，与免疫复合物相遇的机会比白细胞要大1000倍。
(2)能通过红细胞具有过氧化物酶活性的表面，直接消灭所粘附的抗原性异物。
(3)红细胞的存在，可大大促进吞噬细胞的吞噬作用。红细胞的免疫功能，还可从某些疾病的发生和发展过程中得到证明，如因遗传因素而引起的红细胞表面c受体较少的人，红细胞免疫功能低下，是系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎、自身免疫性疾病，以及病毒性肝炎、流行性出血热等传染病和肝癌等恶性肿瘤疾病的发病原因之一。为此，有的医院已将检测红细胞免疫功能作为评估病人免疫力的一项指标。
其他方面的应用
在运动医学中的应用
竞技运动、军事训练及保健运动都对机体的防御系统有不同的影响。有关学者在对白细胞天然免疫及适应性免疫影响方面做了不少研究资料积累工作，证明强运动量 (即竞技运动、极限运动 )对机体免疫功能有负面影响，而保健运动 (有氧运动 )对机体免疫功能有正面影响。
其他生物学研究方面的应用
在其他动物的防御系统中红细胞天然免疫功能也占有很重要的地位。
现经研究发现越是高等动物 (尤其是人 )红细胞免疫功能越健全，在探讨动物新品种所处的生物进化过程中处于什么阶段，可做红细胞免疫检测予以评估。
红细胞免疫功能越低，则动物所处位置越低级，因此，它可被作为判定新发现动物进化程度和阶段的指标之一 。
在畜牧兽医研究中，探讨多种动物传染病免疫发病机制及有效治疗中红细胞天然免疫检测指标已得到了广泛应用。
如有些疫苗对动物相应的传染病进行有效治疗后，红细胞免疫功能明显上升。
在药物治疗开发研究中的应用
现已通过基因重组NKEF，在荷瘤动物治疗中证明红细胞产生的NKEF具有提高NK细胞杀伤肿瘤细胞的能力，它将是有开发前景的辅助治疗肿瘤疾患有效的免疫增强剂之一。
在中医药针灸研究中的应用
中医药作为中国传统医学的瑰宝，在其独特的理论体系和实践中，还蕴藏着丰富的免疫学内涵。
中医药把人体的功能活动及其防御清除各种有害因素的作用归之于“正气”，而破坏人体与外界环境之间平衡的各种有害因素归之于“邪气”。
免疫功能是正气本质的体现，各种致病原是邪气本质的体现。
